Economie et politique

Les sticks de tabac chauffé dopent l’innovation de JTI

Flavia Giovannelli

Publié jeudi 03 septembre 2026

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#Cigarettier Pour coller aux nouvelles habitudes de consommation, JTI réinvente sa politique de recrutement et ses axes stratégiques.

Dans le quartier de Sécheron, le siège de Japan Tobacco International (JTI) étincelle. Inauguré en 2015, cet impressionnant bâtiment de verre de 28 000 m² a été dessiné par le célèbre cabinet Skidmore, Owings & Merrill, auquel on doit notamment la Burj Khalifa de Dubaï. Plus qu'un symbole architectural, il témoigne de l'ancrage genevois du groupe, alors que son industrie connaît une mutation sans précédent.
Le groupe emploie aujourd’hui plus de 47000 collaborateurs dans le monde, dont quelque 400 sur le site de production situé dans la région de Lucerne. La maison-mère compte un peu plus de 1000 salariés permanents. «La plupart de nos collaborateurs sont hautement qualifiés et couvrent des expertises très diverses, au service d’une activité présente dans 130 pays. Mais c’est ici, à Genève, que se prennent les décisions stratégiques globales, qui ont profondément évolué ces dernières années», explique Guergana Andreeva. Cette Bulgare d'origine compte plus de trente ans d'ancienneté, dont vingt-cinq au siège. Membre du comité exécutif, Guergana Andreeva pilote les ressources humaines et a accompagné les transformations du groupe ces dernières années. Pour comprendre l’histoire de JTI à Genève, il faut remonter à la présence du cigarettier américain RJ Reynolds en 1966. En 1999, JTI rachète l’entité pour mener une politique d’expansion ambitieuse. Le choix fondateur date de cette période: le siège du nouveau géant doit rester à Genève. «Les conditions cadre ont joué un rôle décisif, notamment l’écosystème international qui convient parfaitement à notre manière de travailler», poursuit Guergana Andreeva.

Turbulences dans la branche

Le monde du tabac a connu une mutation sans précédent ces dernières années, avec une concurrence accrue et un changement majeur d’habitudes de consommation. Les campagnes anti-tabac, le durcissement des réglementations et l'évolution des comportements des consommateurs ont profondément remodelé le marché. En parallèle, les produits à risque réduit, comme le tabac chauffé, ont bouleversé les modèles économiques des grands fabricants. En 2019, la direction de JTI annonce la suppression de près de 270 postes, causant des remous politiques et syndicaux. «La direction ne prend ce type de décision qu'en dernier recours. Notre priorité reste d'accompagner les collaborateurs tout au long de leur carrière. Depuis, les effectifs se sont stabilisés et le plan des départs a été mené à son terme», assure Guergana Andreeva. JTI a depuis renforcé certaines compétences et recruté de nouveaux profils à Genève, notamment pour accompagner le développement des produits à risque réduit.

Le tournant des sticks

C’est surtout l’essor massif des «sticks» de tabac chauffé qui a accéléré la mutation stratégique de JTI. Autrefois centré sur la transformation du tabac, le secteur mobilise désormais des compétences plus diversifiées, avec notamment des ingénieurs et des profils issus du design ou de la R&D. L'intelligence artificielle est désormais utilisée pour automatiser certains processus, notamment dans la chaîne logistique. Afin d'accompagner cette évolution, JTI a également lancé une AI Academy, destinée à former l'ensemble des collaborateurs à ces nouveaux outils.
Les profils les plus recherchés aujourd’hui reflètent ce virage stratégique. «Nous sommes désormais en compétition avec Google, Amazon et d'autres grands employeurs internationaux pour attirer les meilleurs scientifiques, chercheurs, spécialistes de la donnée, mais aussi les pointures en marketing», précise Guergana Andreeva.

Contrairement aux cigarettes classiques vendues chez les buralistes, les sticks et les appareils se vendent beaucoup en ligne ou dans des boutiques en propre. Une différence qui se révèle capitale. En quelques années, JTI est passé d'un modèle centré sur la fabrication et la distribution de cigarettes à une entreprise où la technologie, l’innovation et la relation directe avec le consommateur occupent une place stratégique.

Innovations

Conscient que l'avenir du secteur passerait par les produits à risque réduit, JTI repère dès 2011 la startup californienne Ploom, spécialisée dans le tabac chauffé. Quatre ans plus tard, le groupe en rachète intégralement les marques et un portefeuille de brevets afin d'en maîtriser le développement à l'échelle mondiale. Cette acquisition donne une nouvelle dimension à la stratégie d’innovation du groupe, qui figure aujourd’hui parmi les principaux déposants de brevets en Suisse. Ce rôle accru de l’innovation, pilotée depuis Genève, confirme que le siège mondial ne se limite pas à des fonctions administratives. Il concentre des compétences à forte valeur ajoutée et contribue à faire de JTI un acteur économique majeur du canton. Au-delà des impôts sur le bénéfice et le capital, l'entreprise participe également aux recettes liées aux taxes sur le tabac tout en soutenant de nombreuses initiatives de mécénat, notamment dans les domaines de la culture et de l'action caritative.